BMI称，中国天然气进口需求将稳步上升，因中国政府承诺将减少对煤炭的依赖。
BMI预计，未来十年中国天然气产量增速将维持在5%这一合理水平，但产量的增速无法满足快速增长的需求，2016年中国将需要进口708亿立方米的天然气以满足国内需求，北京燃气而到2025年这个数字还将翻倍。
中国海关5月21日公布的数据显示，中国4月管道天然气进口量同比增长近31%，至280万吨，液化天然气进口量同比增长22%，至189万吨，至三个月高点。
分析人士指出，目前中国正寻求提高天然气在能源领域的比例，以替代煤炭和石油。为刺激需求，去年11月政府下调了天然气价格。尽管天然气价格仍被认为过高，难以激发足够消费来帮助中国实现到2020年天然气消费量在一次能源消费中比重达10%的目标，不过自天然气降价以来的五个月，中国每月的天然气进口量都高于260万吨。2015年，天然气每月进口量平均低于210万吨。据了解，近几年非国有企业已经通过不同方式参与到了天然气市场及中石油、中石化、中海油等国有能源企业混合所有制改革当中。例如中石油长输管道吸纳第三方资本入股，中石油、中石化等旗下销售公司同民营企业成立合资公司，广东九丰集团、新奥燃气集团、广汇能源股份有限公司等民营企业参与天然气进口等。
公开资料显示，在天然气中下游市场，非国有企业的参与程度较高。例如城市燃气管道、天然气液化项目、天然气加气站等领域，民营企业市场占有份额高达50%以上。而目前急需放开准入的环节主要在天气上游及中游长输管网、储气库等领域。
但即便近几年中国天然气市场面向民营企业放开准入、国有企业混合所有制改革已经取得了一些进展，但也仅是取得初步成果，有待进一步深化。对于民营企业而言，参与天然气市场仍然面临诸多壁垒，已经参与到天然气市场的企业仍然面临着不公平竞争。
以LNG接收站为例，已经建设或在建的民营企业LNG接收站很难接入长输管道，销售范围受局限，仅能够以液态形式在周边范围内进行销售。而曾经租借中石油旗下接收站进行现货采购的第三方企业，一方面窗口期受限，另一方面，第三方企业进口的LNG并不能像接收站所有方进口的LNG享受国家增值税返还政策。
《政府工作报告》还指出，更好激发非公有制经济活力，主要在项目核准、融资服务、财税政策、土地使用等方面一视同仁。依法平等保护各种所有制经济产权，严肃查处侵犯非公有制企业及非公有制经济人士合法权益的行为，营造公平、公正、透明、稳定的法治环境，促进各类企业各展其长、共同发展。
综上而言，大幅放宽天然气市场准入，除了放宽行业准入门槛之外，根本的还是要解决民营等非国有企业进入行业后所面临的诸多阻碍，而这些阻碍则依赖于国企改革、管网分离改革、价格改革等多方面的协同发展。同时，对于掌握天然气上游资源及中游长输管道资源的国有企业而言，对天然气下游市场投入不足。而在下游市场份额较高的民营等非国有企业对于获取天然气上游资源及长输管道资源则较为被动。因此，2016年，大幅放宽天然气等领域市场准入，深化国有企业改革，有利天然气上下游企业的合作，整合优势资源，促使天然气市场快速发展。中国石油天然气集团公司规划计划部副总经理赵忠勋说，“十二五”前三年国内天然气消费保持两位数的高增长，但随着国际油价大幅回落和国内经济增速放缓，天然气消费增速在2014年和2015年回落至个位，并持续放缓。
“本世纪以来，我国天然气消费一直保持高增长态势，市场严重供不应求，以至于很多可以利用天然气的领域并未得到充分开发。2014年以后，石油、煤炭等能源价格大幅下跌，扩大天然气利用缺乏价格竞争优势。”他说。
随着天然气经济优势大幅削减，部分地区甚至出现气改油、气改煤的“逆替代”现象。“有些原本使用液化天然气(LNG)的工业企业，已经逐步改成使用液化石油气。这些企业是经过数年辛苦培育的。”中国石油大学教授刘毅军说。
我国天然气产业链在2004年进入快速发展阶段后，天然气消费量高速增长。为解决天然气短缺问题，三大石油公司在高油价环境下签订了不少液化天然气和管道气进口合同。rhL中国城市燃气协会
根据中国石油经济技术研究院的报告，2015年，受国际油价大幅下跌影响，我国进口天然气价格普遍下降了20%左右。但在2015年11月国家将非居民用气门站价格降低0.7元/立方米后，进口气成本仍高于调价后的门站销售价格。
“在市场需求整体萎缩的情况下，石油企业难以通过加大进口天然气来摊薄前期过高进口成本。”刘毅军说，国内页岩气、深海气等非常规资源的开发利用也更多转向以技术储备为主，放慢了商业化的步伐。
